Спасательный круг
Грязно-серые с белой эмблемой амфибии замерли под пальмами, напоминая пауков, затаившихся в ожидании добычи. Но когда рассвело и на улицах показались мирные жители, никто не вскрикнул при виде бронированных чудовищ, и никто не бросился в ужасе прочь. Паники, которую жаждал увидеть полковник, не состоялось.
Прохожих становилось все больше, и они шли через площадь, словно не замечая непрошеных гостей, обходя их, как обходят лужу.
Майор Гарри Клеменс откинул тяжелую крышку люка.
– Вылезайте, полковник, – крикнул он. – Похоже, что боя не будет, город и так наш.
– Не может быть! Должен же у них иметься хоть какой-нибудь вшивый гарнизон! – послышалось из люка, и оттуда высунулась голова в шлеме. Полковник тупо огляделся.
Город был как город и даже чем-то напоминал маленькие европейские города. Площадь перед ратушей, рядом – какой-то бронзовый болван со шпагой, на его шляпе и плечах – по голубю.
– Кыш! – крикнул полковник на непочтительных птиц. Майор тут же выстрелил, почти не целясь. Голуби не шелохнулись, будто в них и не стреляли.
Майор растерянно заглянул в дуло, потом снова поднял свое оружие и начал тщательно целиться.
– Прекрати пальбу, – поморщился полковник. – Все равно промажешь…
Никто из прохожих так и не удостоил вниманием вояк, никто возле них не остановился, никто не побежал – будто люди не слышали выстрелов.
Майор спрыгнул на клумбу, подскочил к первому же прохожему и попытался схватить его за рукав. И сразу ощутил удар силового поля. Человек обернулся, посмотрел на Клеменса невидящим взглядом и, не найдя ничего интересного, заспешил дальше.
– Назад! – прохрипел полковник. – По ратуше – огонь!
Сзади прогремел орудийный выстрел. Неяркая вспышка перед зданием – и все. Ратуша стояла как ни в чем не бывало.
Самоходное орудие развернулось и двинулось в направлении берега.
– Куда?! – разъяренно заорал полковник.
– Ко всем чертям! – раздалось в наушниках. – Разве не видите, что это все оборотни?!
В конце улицы машина неожиданно забуксовала. Какая-то невидимая сила не пускала самоходку из города.
Побуксовав немного, машина возвратилась на площадь. Полковник выругался:
– Говорили же мне, что с этим островом чертовщина какая-то творится! прорычал он. – Где этот проклятый научный центр? Я не оставлю от него камня на камне!
Амфибии двинулись вперед. Кое-кто из водителей пытался наехать на прохожих, но всякий раз машины скользили вдоль невидимой преграды, а по бронированным корпусам бежали огоньки разрядов.
– Вот тебе шанс, Билл, – передал неудачливому дезертиру полковник. Ударь бронебойным в стену этого центра!
Из самоходки даже не успели выскочить. Снаряд мгновенно возвратился назад. Вспыхнула броня, разлетелись брызгами гусеницы. Горело то, что просто не могло гореть.
Майору Клеменсу стало страшно, и в то же время его не оставляло какое-то странное любопытство. Он подошел к газетной тумбе. Немного постояв возле нее, Клеменс взглянул на календарик наручных часов. Затем, судорожно сглотнув слюну, он снял шлем, сел прямо на тротуар и закурил.
На календаре Клеменса стояло двадцать четвертое, а в выходных данных газет – двадцать шестое. Ученые этого острова нашли идеальный спасательный круг от агрессии – время.
Он понял, что все армии мира не смогут причинить вреда этому островному городишке, который даже и гарнизона-то своего не имеет, ибо это ему не нужно. И еще он понял, почему не вернулись отсюда те, кому отдавали приказ захватить научный центр. Потому что невозможно вернуться во вчерашний день, как невозможно ничего уничтожить в дне завтрашнем.
Бернацкая Марина